回望20世紀 ：20世紀的歷史學(1) William McNeill(威廉・麥克尼爾)－1

回望20世紀

：20世紀的歷史學(1) William McNeill(威廉・麥克尼爾)－1 

從史前到當代，人類與病毒的鬥爭從來沒有停止過。無論科技與醫療如何發達，人類始終沒有、也不可能消滅病毒。因為，病毒與人體之間的「寄生關係」，是地球生態不變的法則。作為一種物種的人類，即使是萬物之靈，在病毒眼中也不過是個「宿主」，而且，病毒懂得在傳播與變種兩個基本選項之下，不斷地在尋找新的宿主以求生存與繁衍。 

長期以來，歷史學家總是把偶爾爆發的疫病，視為突發且無法預期的事件。「瘟疫」被視為超出歷史詮釋的範圍之外。美國歷史學家William McNeill把「瘟疫」(plague)帶入歷史學視野中，並且把瘟疫視為扭轉歷史演變的重大事件。

歷史學家之所以忽略傳染病，是因為「我們都希望人類的歷史合乎理性、有章可循，為了迎合這一普遍的願望，歷史學家也往往會在歷史中刻意突出那些可預測、可界定且經常也是可控制的因素。然而，當流行病確實在和平或戰爭中成為決定性因素時，對它的強調無疑會弱化以往的歷史解釋力，故而史學家總是低調處理這類重要的事件」。(William McNeill, Plagues and Peoples, 楊玉齡譯，天下文化，2016，21)

病毒如何改變歷史？傳染病如何大量消滅了一個沒有抗體的民族乃至導致一個龐大帝國的滅亡？在研究西班牙人征服墨西哥這段歷史，McNeill發現了歷史學家長期忽略的重要因素：疾病(特別是寄生型微生物傳染病，例如今日肆虐全球的(Covid-19)對人類歷史的影響。以西班牙人柯爾特斯(Hernán Cortés)僅僅帶了六百人不到的隨從，就征服了擁有數百萬人的阿茲特克帝國(Aztecs)為例，原因就在於，儘管當時阿茲特克把西班牙人逐出了墨西哥城，但是當晚天花傳染病卻正在城中肆虐。全身癱壞的阿茲特克人無力乘勝追擊西班人，以致使柯爾特斯可以喘息修整，而後聯合了其他印地安人，最終擊敗了阿茲特克帝國。換言之，一場傳染性疾病，決定了戰爭的勝負，也扭轉了殖民者與被殖民者之間的歷史。McNeill寫道： 

「就在阿茲特克人將科爾特斯的軍隊逐出墨西哥城，並予以重創的那天晚上，天花這種傳染病正在城內肆虐，那位剛剛率領阿茲特克人對西班牙人展開進攻的將領和好多人一道死於那個『悲傷之夜』(noche trista，西班牙人後來以此稱呼這場疫病)。這場致命的傳染病所造成的毀滅性後果恰好解釋，為什麼阿茲特克人沒有乘勝追擊，而讓敵人得以喘息並獲得捲土重來的機會，進而聯合其印第安盟友完成對城市的合圍，贏得最後的勝利」(William McNeill, Plagues and Peoples, 楊玉齡譯，天下文化，2016，19)。