回望20世紀 ：20世紀的生物學(4) Edward Wilson(愛德華・威爾森)－1

回望20世紀

：20世紀的生物學(4) Edward Wilson(愛德華・威爾森)－1

Edward Wilson以演化論的觀點，來證明人類的渺小與無知。 

．關於「意義」的兩種觀點 

在《人類存在的意義》(The Meaning of Human Existence)一書中，Wilson首先發問：「人類在宇宙中有沒有特殊的地位？我們每一個人的生命有何意義？」就一般的意義而言，Wilson把它定義為通過某種具有意向性的規劃而實現某種目的的過程。「『意義』這個字眼一般指的是『意向』，而『意向』代表有某種『規劃』。既有『規劃』，背後當然有著一位『規劃者』。這意味著任何一個個體、過程或事物之所以存在，是這位規劃者為了達到某種目的而刻意製造的結果。這是目前各宗教組織的世界觀─尤其是他們的創世論─的核心。根據這樣的觀點，人類之所以存在是為了達成某個目的。每個人之所以來到世上也有其目的。無論人類全體或個人的存在都有其意義」(Edward Wilson, The Meaning of Human Existence, 《人類存在的意義》，蕭寶森譯，台北：如果，2016)。

 

然而，在科學家的眼光中，「意義」並非如上述所謂「一般性的定義」，這涉及人類是否具備「可能性的意向」和「實踐行動的能力」去塑造或改變生命演化的規律和進程，也就是說，人在宇宙中是否存在「事先規劃」這回事？Wilson的答案是否定的。他說道： 

「意義源自歷史上的偶然事件，而非規劃者的意向，也就是說：沒有事先規劃這一回事。一切都是各種自然因果關係層層交疊作用的結果。歷史只是根據宇宙的通則來發展。每一個事件都是隨機發生的，但卻會改變後來事件發生的機率。舉例來說，在生物演化的過程中，物種為求生存而發展出的某種適應環境的策略，會使得其他若干適應策略更有可能出現。這種闡釋人類和其他生物的存在「意義」的概念，乃是科學人所抱持的世界觀」(《人類存在的意義》)。 

然而，上述兩種定義並不衝突，而是兩個平行的世界。人是有目的的存在物，它的意義在於人類有能力促成目的的實現；至於為何人類為何會去規畫這些目的？以及如何形成實現這些目的的能力，這是科學上的意義。Wilson說道： 

「在過去的年代中，當愈來愈多複雜的生物個體和過程相繼出現時，生物的行為愈來愈表現出目的性，因此具有了第一種意義，如最早的多細胞生物只有感覺系統和神經系統，後來逐漸發展成具有組織能力的大腦，最後便出現了可以實現意向的行為。無論蜘蛛有沒有意識到牠織網的行為會有什麼結果，牠之所以編織蜘蛛網乃是為了要捕捉蒼蠅。這便是蜘蛛網存在的意義。人腦也是根據同樣的道理演化出來的。一個人所做的每一項決定都具有目的上的意義。但是做決定的能力以及這樣的能力是如何形成、為何形成，以及它會產生什麼樣的結果，則是屬於較廣泛的、科學上的意義」(《人類存在的意義》)。 

人類會用十根手指頭去做許多事，但對生物科學家而言，要回答的是「人類為何會有十隻手指頭，而不是五隻」？Wilson認為，「人類的出現與外力無關，完全是演化過程中一連串事件所累積而成的結果」(《人類存在的意義》)。在這裡，Wilson把科學與宗教嚴格地區分開來，井水無須冒犯河水。「光靠虔誠的信仰是無濟於事的。所謂來自天上的救贖或「重生的機會」（second chance）並不存在」(《人類存在的意義》)。對於生物學家來說，他唯一的任務是探討人類從何而來？走向何方？ 

．「真社會性」(eusociality)和「多層次擇汰」(multilevel selection)的概念

從簡單到複雜再到高級的生命演化，必須經歷一個重要的階段，Wilson稱之為「真社會性」。Wilson說道： 

「在針對成千上萬種動物[從昆蟲到哺乳動物都有]進行比較與研究之後，我們得出了一個結論：再複雜的社會體系都是從「真社會性」(eusociality)發展而來。所謂「真社會性」，簡單的說，就是指一個社會該有的狀態。就定義上來說，一個具有「真社會性」的群體，其成員會與不同的世代共同照顧幼體，同時成員之間會分工，由某些成員放棄自身的繁殖機會(至少是一部分的繁殖機會)以期增進其他成員繁殖成功的機率(一生的生育數量)」。(《人類存在的意義》) 

為什麼或出現「真社會性」？依我的理解，這其實就是物種內部的分工，也就是「專職化」，這其中，「築巢」和「養育」是前述所謂「意義」的兩大意向性規劃。Wilson說道： 

「在研究人員迄今所分析過的所有具『真社會性』的物種中，邁向『真社會性』的最後一步，便是建造一個可以遮風避雨的窩巢，然後其成員再以此為據點出外覓食，並在窩巢內養育其幼體，直到牠們成熟為止。最初建造這種窩巢的可能是一隻雌性動物，也可能是一對已經交配的伴侶，或一小群組織鬆散的動物。窩巢造好之後，只要親代和後代一起留在其中，合作養育更多世代的幼體，一個具『真社會性』的群體就形成了。之後，這類原始群體的成員很容易就會分成兩大類：一類是喜愛冒險的食物採集者，一類是為了養兒育女、不願冒險的親代及照護者」(《人類存在的意義》)。 

那麼靈長類如何發展出「真社會性」？這是一個由「逐草覓食」到「築巢定居」的演化過程。攜家帶眷在漫漫無邊的草原上覓食，既勞累又危險，不如找一個安全合適的地方築巢定居下來，以「獵食」和「養育」進行基本分工，實現最初的「真社會性」。Wilson說到： 

「靈長類動物是如何發展出這罕見的「真社會性」？古生物學家發現其實原因很簡單。在非洲，大約兩百萬年前，以素食為主的南猿人中，有一個物種改變了飲食習慣，開始吃肉，而且對肉的依賴比過去高多了。由於肉類雖然能夠供應很多能量，但來源卻很分散，因此牠們如果要像今天的黑猩猩或巴諾布猿(Bonobo，或稱倭黑猩猩)那般一整群攜老帶幼、組織鬆散地到處覓食，是很沒有效率的一件事。倒不如找一個營地(也就是窩巢)定居下來，再派一些成員出去打獵，並把牠們捕獵或撿拾到的肉類帶回去和大家分享。而這些負責狩獵的成員所得到的回報，則是有人幫牠們守護營地並照顧牠們的下一代」(《人類存在的意義》)。